Religioso italiano, fundador da Ordem dos Franciscanos,
Francisco, embora batizado originariamente com o nome João, terá nascido em
1181 ou 1182, na cidade de Assis, e morrido a 4 de outubro de 1226, na mesma
cidade.
A infância e a adolescência terão sido vividas
regularmente, como qualquer outro jovem da sua idade, embora cedo demonstrasse
uma apetência especial pela meditação e pelo sossego.
As vinte anos, foi feito prisioneiro na guerra contra
Perúsia, tendo ficado gravemente doente durante o cárcere. Já restabelecido,
foi armado cavaleiro e chegou a combater, comandado por Gualter de Brienne.
Conta-se que terá sido durante a noite, enquanto
sonhava, que Francisco "ouviu" o chamamento que o faria mudar de
vida. Embora o seu pai fosse um conhecido e bem-sucedido comerciante e a sua
mãe uma distinta senhora de origem francesa, Francisco renunciou a toda a vida
material e familiar. Restaurou várias igrejas e começou a pregar ao povo das
cidades, imitando na sua simplicidade a humilde vida de Cristo. Amava a
natureza de uma maneira geral e os animais de forma particular, a vida em
sociedade e os pobres.
Deixou alguns escritos, de entre os quais se destaca o
belo Hino ao Sol. O seu modo de vida caridoso tornou-o uma figura especialmente
venerada. Foi canonizado a 16 de julho de 1228, por Gregório IX, dois anos após
a sua morte.
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